Especialista fala dos desafios e vantagens do inglês como segunda língua na infância

Libby Cross trabalha há 18 anos em escolas primárias auxiliando crianças de 4 a 11 anos que precisam de ajuda extra durante a alfabetização e que têm inglês como segunda língua. Seu trabalho pode ser na própria sala de aula ou fora dela com um pequeno grupo. Além disso, Libby recebe alunos internacionais em sua casa há 15 anos.

Num bate-papo muito legal, ela dividiu comigo suas impressões, deu conselhos e falou das vantagens de se ter um aluno estrangeiro na sala de aula do ensino primária]o. Espero que vocês gostem e achem tão informativo quanto eu achei.

Mães Mundo Afora  – Como é o comportamento da criança que chega na escola sem falar inglês e sem suporte dos pais, já que em algum momento ela estará sozinha?

Libby – Essa é uma ótima pergunta e eu diria que varia muito de criança para criança. Espera-se que a escola tenha um bom programa de iniciação e que o pai ou a mãe não a deixarão sozinha até que ela se sinta feliz e ajustada. Uma vez que a mãe ou o pai deixam a classe, a criança pode sentir-se muito isolada e sem ter ideia do que está acontecendo. Ela está em silêncio, mas observa tudo. Crianças menores em geral ajustam-se mais rapidamente – você não precisa falar a língua para jogar futebol ou brincar no parquinho.

Crianças não precisam da língua para se comunicar and você vai vê-las sorrindo umas às outras e usando as mãos para se comunicarem. Com as crianças mais velhas, que talvez não irão brincar no parquinho, ainda bem que existe a tecnologia. Se a criança já conseguir ler na sua língua materna, muito rapidamente conseguirá traduzir suas necessidades usando aplicativos e Ipads.

Mães Mundo Afora  – Como as outras crianças lidam com esse aluno que não fala a mesma língua que elas?

Libby – Com interesse! No cenário da escola primária, uma criança nova é sempre vista como um novo amigo. Crianças se comunicam com gestos e sorrisos. A maioria das escolas vão colocar essa criança nova com um “companheiro” que seja hábil, falante e seguro pois assim com frequência o entendimento básico da língua vem rápido. Em geral as primeiras tentativas da criança é com outras crianças e não com adultos. Você os observa gritando no parquinho, copiando o que ouvem das outras crianças.

Muitas escolas têm alguns leques com coisas básicas neles (eu preciso ir ao banheiro, etc.) que devem ser explicadas pelos pais para a criança na sua língua materna para que elas possam mostrar para um adulto quando precisarem.

Mães Mundo Afora – Qual o tipo de suporte por parte da escola que existe para crianças que chegam sem falar inglês?

Libby – A maioria das escolas possui um programa de 10 semanas que contém várias palavras básicas relacionadas ao dia-a-dia em inglês, como por exemplo: na escola, na família, alimentos. Esse programa acontece de 3 a 4 vezes por semana por cerca de 30 minutos. A ideia é explorar palavras em inglês e frequentemente traduzi-las para a língua materna da criança. Inclui muitos jogos, pintura e muitas risadas (na minha experiência).

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Mães Mundo Afora – Quais são os problemas mais comuns (além da comunicação) das crianças que não falam inglês na escola?

Libby – Tédio. Não acompanhar uma aula ou o que está sendo dito faz com que o dia se torne muito longo… Eu sinto por muitas crianças pois também há a diferença cultural (enganar-se, etc.) Em geral, crianças (7+) que são novas na língua acham difícil quando veem que os colegas já estão lendo e escrevendo. Elas estão com livros para iniciantes, sem capítulos, etc.. Elas não conseguem escrever quando todos na sua classe conseguem. Eu acho que incentivá-las a continuar a escrever e ler na sua língua e depois traduzir ajuda muito. As crianças devem sempre continuar a aprender sua própria língua pois ajuda a compreender a escrita em inglês.

Mães Mundo Afora – Qual é a idade em que é mais fácil ou mais difícil para uma criança que não fala inglês começar a falar e se integrar com as outras?

Libby – As crianças são mais dispostas a tentar novas palavras. Elas não se importam em cometer erros (como os adultos) e aprendem rápido com eles. A melhor idade é abaixo dos 6 anos pois o sistema de educação no Reino Unido para essa faixa etária é voltado para o aprendizado através da brincadeira. É uma progressão natural. As crianças estão apenas começando a aprender a ler e escrever, portanto todos aprendem juntos. Abaixo de 10 anos a criança aprenderá rápido a falar inglês, mas ler e escrever será um pouco mais difícil. Acima dos 10 anos  é um pouco mais demorado mas ainda muito mais fácil do que quando são adultos.

Mães Mundo Afora – Algum conselho para ajudar os pais de crianças que não falam inglês?

Libby – Ensinem seus filhos que fazer amizade não acontece do dia para a noite e sim devagar e sempre, independente da língua falada. Ensine algumas palavras básicas antes da entrada na escola: banheiro, sim, não, obrigado. Continue usando a sua língua para explicar coisas e não falem somente inglês em casa. Crianças precisam desse conforto do que elas conhecem para desenvolver uma nova língua. Espere que seu filho esteja cansado, mais do que o usual – ouvir, falar e aprender uma nova língua por 6 a 7 horas é cansativo.

Mães Mundo Afora – Em geral, quanto tempo leva para uma criança entender e começar a falar inglês?

Libby – Uma criança de 4 anos normalmente estará falando inglês na escola em cerca de um mês. Uma criança de 9 anos vai levar mais tempo, em geral entendendo mais antes de tentar falar, às vezes pode levar de 3 a 6 meses. Comumente os pais são os últimos a saber que seus filhos estão se comunicando em inglês, mas é uma surpresa maravilhosa quando descobrem.

Mães Mundo Afora – Quais são as vantagens de se ter um aluno estrangeiro na sala de aula?

Libby – Muitas! Novas culturas, experiências, amizades para uma vida inteira e muita diversidade, para citar algumas. Na minha escola nós temos uma semana da cultura na qual escolhemos um país de onde uma das crianças vem e ela nos ajuda a organizá-la e executá-la.

Mães Mundo Afora – Alguma mensagem que você gostaria de dar para quem está passando por esse processo?

Libby – Eu acho que ensinar uma língua nova para uma criança é fácil, elas são como esponjas absorvendo as palavras. Eu nunca conheci um pai ou mãe que tenham se arrependido de trazer seus filhos para o Reino Unido. Os benefícios superam tranquilamente as dificuldades iniciais.